Саке появилось около 2 тыс. лет назад при дворе японских императоров и в синтоистских храмах. В Средние века рецепт переняли деревенские общины. Древняя технология производства отличалась от современной: сначала рис пережевывали во рту и сплевывали в емкости для брожения, это был длительный и трудоемкий процесс. Позднее для запуска брожения японцы научились использовать вид плесневого грибка Aspergillus oryzae – кодзи. В XVII веке саке начали экспортировать в другие азиатские страны.

Для приготовления саке требуется крупнозернистый рис с высоким содержанием крахмала. Сначала рис шлифуют, чтобы удалить оболочку зерна и зародыш, которые при брожении привносят в саке неприятный аромат и привкус. При прочих равных условиях чем выше степень шлифовки риса, тем лучше качество саке, допустимый диапазон шлифовки – 30—70%. Это значит, что для дорогих сортов саке обтачивают до 70% зерна, используя в производстве только 30% сердцевины зерен.

Отшлифованный рис промывают, замачивают на 2—24 часа (чем выше степень шлифовки, тем меньше времени требуется), затем обрабатывают паром. Рис должен размякнуть, но не перевариться, иначе брожение будет слишком быстрым и саке не успеет вобрать в себя все нотки вкуса.

В пропаренный рис вносят заранее активированные плесневые грибки кодзи, воду и дрожжи. Для успешного брожения нужно расщепить рис в крахмале до простых сахаров. В производстве виски и других зерновых дистиллятов для этого применяется солод – пророщенное зерно, а в саке крахмал до сахаров перерабатывают кодзи. В этом главное отличие саке от других алкогольных напитков на основе зерна.

Рисовое сусло бродит при температуре 15—20 °С (дорогие сорта при 10 °С) 18—40 дней. Чем дольше период брожения, тем выше качество готового напитка. Отбродившее сусло сначала процеживают, получается элитное саке. Затем сусло прессуют, чтобы извлечь из него остатки жидкости, так получают обычные сорта.

Согласно японскому законодательству, саке может называться только напиток, который не содержит осадка, поэтому все виды подвергают фильтрации, иногда для этой цели используется древесный активированный уголь. Также большинство сортов саке пастеризуют, чтобы убить остатки дрожжей, которые могут вызвать повторное брожение в бутылке. Затем саке помещают на 6—12 месяцев в специальные емкости для выдержки. В конечном итоге крепость саке 18—20% об., но перед бутилированием напиток обычно разбавляют до 14—16% об., поскольку японцам не нравится крепкий алкоголь.

Саке пьют двумя методами: охлажденным или подогретым. Выбор метода зависит от качества и цены напитка. Косвенно качество саке определяется степенью шлифовки риса, для элитных сортов этот показатель должен быть не ниже 50—60%.

Саке премиум-класса подают холодным (5° C) в бокалах для красного вина. Участники застолья подносят наполненный максимум на треть бокал на уровень глаз, затем не чокаясь произносят слово «кампай» – универсальный японский тост, дословно переводящийся как «пьем до дна». Дальше делают глоток. В качестве закуски используются традиционные блюда японской кухни, например суши. К элитному саке нельзя подавать острые блюда, поскольку они искажают вкус.

Саке среднего и бюджетного ценового сегмента пьют подогретым из керамического кувшина (токкури) и маленьких чашечек (чоко), емкость последних рассчитана на два-три глотка.

Нагревание решает сразу две задачи: позволяет согреться в холод и скрыть недостатки самого напитка. Саке нагревают на водяной бане, оптимальная температура подачи – 20—30°С. Чашку наполняют перед каждым тостом. Неприличным считается наливать саке самому себе, это должен сделать другой участник застолья. Горячее саке закусывают морепродуктами, бутербродами, мясом, овощами и другими блюдами. Выбор еды не такой строгий, как в первом случае.

Чоко и токкури

Сетю (Shōchū) – японский алкогольный напиток крепостью 25—35% об. с орехово-земляным привкусом, изготовляемый методом перегонки браги с последующим разбавлением водой. Сырьем чаще всего служат рис, ячмень, батат, гречка и коричневый сахар, однако иногда встречаются и другие ингредиенты: каштаны, семена кунжута, картофель, морковь. Количество дистилляций остается на усмотрение производителя. Родина японского самогона – остров Кюсю, однако в наше время напиток производят на территории всей страны.

«Сетю» – это видоизмененное китайское слово 燒酒, которое примерно переводится как «жженая жидкость» или «огненная вода». Точное происхождение сетю не установлено. Возможно, базой для него послужил восточный арак. Как бы то ни было, в Японии сетю появился как минимум около середины XVI века, а возможно, и раньше. Первое письменное упоминание непосредственно сетю относится к 1559 году. Двое плотников, строивших деревянный храм, вырезали на крыше надпись: «Старший священник такой скупердяй, что даже ни разу не налил нам сетю. Что за незадача!».

От середины XVI века и до конца периода Эдо (1868 год) японский злаковый самогон изготавливали методом однократной перегонки. В период Мэйдзи (1868—1912 гг.) появилась и закрепилась многократная дистилляция.

В начале 2000-х годов начался настоящий бум сетю, особенно среди молодежи и женщин. Впервые за всю историю объемы потребления этого напитка обогнали показатели саке. Причиной тому служат недавние медицинские исследования, доказавшие пользу злакового дистиллята для здоровья: в частности, он снижает риск тромбоза, диабета, сердечного приступа. Сигэтие Идзуми, доживший до 105 лет (по некоторым источникам – до 120), утверждал, что пьет сетю ежедневно и именно ему обязан своим долголетием.

Сырье замачивают и распаривают, чтобы спровоцировать разрушение кожуры и выделение крахмала. Затем в заготовку добавляют воду, дрожжи и плесневый грибок кодзи, который перерабатывает чистый крахмал на сахар без необходимости вносить солод или ферменты. Отыгравшую брагу подвергают дистилляции и выдержке, затем бутилируют.

Не следует путать сетю и саке, с точки зрения технологии производства это разные напитки. Сетю – дистиллят (самогон) из крахмало- или сахаросодержащего сырья, а саке —питьевая рисовая брага. Сетю гораздо крепче, обладает орехово-земляным привкусом почти без фруктовых ноток.

Виды сетю:

Многократной дистилляции (класс А). Алкогольный напиток, подвергшийся дистилляции более одного раза, разбавленный водой до крепости 36% об. или меньше и соответствующий следующим требованиям:

– для производства использовались непророщенные зерна (напиток не должен быть солодовым);